La coiffe des rotateurs est constituée de l’ensemble des tendons de l’épaule qui s’insère sur la tête de l’humérus et permettent de bouger l’épaule. Une rupture peut être provoquée par un traumatisme mais également par une usure naturelle avec l’âge ou par un frottement excessif de l’os (l’acromion) qui se situe juste au-dessus des tendons. La plupart du temps, c’est une combinaison des différents mécanismes. Les ruptures des tendons de la coiffe des rotateurs sont souvent associées à d’autres lésions de l’épaule : syndrome sous acromial, tendinopathie du long biceps, …

Cliniquement, la rupture entrainent des douleurs, souvent très gênantes notamment la nuit, et par une diminution de la force du bras et au maximum une diminution des capacités à mobiliser son épaule.

Une radiographie simple est toujours réalisée même si les tendons ne sont pas visibles sur ces radios,  mais elle est nécessaire pour éliminer d’autres problèmes et permet d’avoir une vision d’ensemble de l’épaule.

L’échographie peut permettre un premier diagnostic mais un examen plus approfondi sera nécessaire par la suite.

Une IRM ou un arthroscanner donnerons des renseignements plus précis sur la rupture, et l’état du muscle. Cela permettra d’évaluer la sévérité de la rupture ainsi que l’ancienneté. 

Si la rupture n’est pas soignée, aucune cicatrisation tendineuse spontanée n’est possible. L’évolution se fait progressivement vers une rétraction des tendons et une atrophie des muscles en amont. Cette évolution est marquée le plus souvent par la persistance de douleurs, d’une gêne dans les mouvements et d’une perte de force. Dans certains cas une « adaptation naturelle » grâce à la compensation par d’autres muscles de l’épaule peut-être suffisante chez des personnes sédentaires et il arrive dans ce cas que les douleurs et la gêne fonctionnelle deviennent parfaitement supportables. En revanche, cette adaptation est généralement insuffisante pour quelqu’un qui veut conserver une bonne activité physique.

Les traitements médicaux et les infiltrations permettent de calmer les douleurs mais ne permettent de faire guérir (cicatriser) les tendons.  La rééducation permet de faciliter "l’adaptation naturelle" en renforçant les autres muscles de l’épaule qui peuvent en quelque sorte remplacer l’action de la coiffe des rotateurs. Ce traitement peut suffire si les tendons sont trop rétractés pour être réparés, si les muscles sont atrophiés ou si l’on a décidé de ne pas opérer du fait d’une adaptation satisfaisante.

Si les différents traitements médicaux n’ont pas permis une amélioration suffisante, une intervention chirurgicale doit être envisagée. Il s’agit d’une intervention réalisée sous arthroscopie (cf onglet arthroscopie). On pourra alors évaluer la rupture et si celle-ci n’est pas trop rétractée, réaliser une réinsertion des tendons sur la tête de l’humérus à l’aide d’ancres. Les lésions associées pourront également être diagnostiquées et traitées sous arthroscopie lors de l’intervention. L'intervention est réalisée selon un protocole de RAAC: Réhabilitation Améliorée Après Chirurgie, afin d'améliorer la prise en charge et la récupération.

Vue arthroscopique d'une réparation de rupture de coiffe des rotateurs

Dans les suites de l’opération, l’épaule est immobilisée afin de diminuer les douleurs et de protéger la suture pendant 6 semaines. Une rééducation est immédiatement débutée et progressivement augmentée. Des exercices d'auto rééducation sont à commencer immédiatement. Il faudra compter au moins 3 mois avant une diminution des douleurs et une reprise des activités, et environ 6 mois avant une bonne récupération des mobilités.

Les risques de l'opération dont vous devez avoir connaissance:

Les risques de l'anesthésie générale qui peuvent varier selon vos antécédents, dont vous discuterez avec l'anesthésiste en consultation

Une infection : Elle est prévenue par un lavage des mains et une aseptie rigoureuse et stricte ainsi qu'une dose d'antibiothérapie juste avant l'opération. Malgré cela le risque existe, il est favorisé par le tabac et le diabète.

L’algodystrophie : se manifeste par des douleurs et un enraidissement globale de l’épaule avec au maximum une extension de la raideur et des douleurs à la main. Elle est d’évolution longue : plusieurs mois

Les séquelles : une persistance de légères douleurs, une récupération incomplètes des mobilités ou une rupture secondaires des tendon sont également des complications rare mais possibles.

Mis à jour le 09 Juin 2020